Etiquette: zo doe je het als een local

'How are you?' is geen vraag

Het is een begroeting. Antwoord 'Good, how are you?' en ga door. Small talk bij de kassa, in de lift en bij de koffie is normaal en gewenst. Een compliment ('I love your jacket!') is een manier om hallo te zeggen, geen opening tot een gesprek over je jas.

Directheid dimmen

'That's wrong' klinkt hier hard. Zeg 'I'm not sure that's right' of 'Have you considered…'. Kritiek wordt ingepakt tussen complimenten. 'Let's grab lunch sometime' is beleefdheid, geen afspraak: pas als er een datum komt, is het echt. Dat is niet nep, het is gewoon de code.

Restaurant-ritueel

Wacht bij de ingang tot je een tafel krijgt ('Wait to be seated'). Water krijg je gratis en wordt steeds bijgevuld. De rekening komt vaak ongevraagd als je klaar lijkt: dat is service, geen hint om te vertrekken. Vraag om 'the check' als je wilt betalen; splitsen ('separate checks') is normaal. Eten mee naar huis ('to-go box') is helemaal gebruikelijk.

Gastvrijheid en schoenen

Uitgenodigd bij iemand thuis? Neem iets mee (wijn, dessert) en vraag of schoenen uit moeten. Kom 10–15 minuten ná de afgesproken tijd bij feestjes; precies op tijd bij etentjes. Drie zoenen bestaan niet: een handdruk of een korte omhelzing bij vrienden.

Fietsen, lopen en de politie

Jaywalking (oversteken buiten het zebrapad) is in Californië sinds 2023 toegestaan als het veilig is, maar automobilisten verwachten het niet. Word je aangehouden in de auto: blijf zitten, handen zichtbaar op het stuur, wacht op instructies. Vriendelijk en rustig, 'officer'.

• Nederland Wereldwijd